스트레스로 증가하는 코르티솔은 면역력을 떨어뜨려 질병을 유발한다.
‘스트레스 호르몬’은 스트레스를 나타내는 지표로 쓰이는 호르몬으로 카테콜라민을 제외하고 코르티솔 cortisol을 측정하는 방법이 있다. 스트레스가 지속되면 시상하부 전방에서 부신피질자극호르몬방출인자 CRF를 방출해 하수체를 자극하면 부신피질자극호르몬 ACTH가 분비된다.
이로써 부신 피질을 자극하고 혈당치를 증가시키고 에너지를 공급하는 코르티솔과 소변 생성 억제와 배출을 억제하고 혈류량을 증가시키고 혈압을 상승시키는 알도스테론을 분비하게 된다.이 두 호르몬의 역할로 인체는 외부에 즉각 반응할 수 있는 힘을 얻는다. 그러나 코르티솔 cortisol이 지속적으로 분비되면 면역 기능이 저하하고 질병을 일으키는 위험성을 증가시킨다. 코르티솔은 교감 신경계처럼 신속하게 반응하지 않는다. 또, 반감기는 카테코라밍보다 길고 에피네프린과 노르 에피네프린처럼 정맥 천자의 영향을 즉각 받지 않고 혈중 수치를 측정하는 것도 적절한 것. 그러므로, 안정성에 의해서 동물 실험에서 많이 사용된다. 암, 고혈압, 면역력 저하를 초래 스트레스 호르몬, 코르티솔은 한약에서 어떻게 다루는가.
코르티솔은 아급성 스트레스와 만성 스트레스에 관한 한 지표로 사용할 수 있으며 코르티솔이 인체에 미치는 작용이 면역력 저하, 고혈압, 심장병암 등에 이환하는데 영향을 준다.이에 스트레스 호르몬을 낮추는 한약의 영향을 코르티솔 cortisol을 중심으로 알아보고 있으며 한약으로 인한 건강 유지, 질병 예방 효과에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다.21세기 새로운 의료 패러다임에서는 건강과 질병 사이의 ‘반건강’ 개념이 도입되고 있다. 현대인을 괴롭히는 성인병의 대부분이 이러한 반건강 상태와 관련이 있고, 그 병의 양상도 복잡하다.이런 반건강 상태를 한의학에서는 미병이라고 한다. 질병으로 발병하기 직전에 인체의 항상성이 깨진 상태에서 불편감이 나타나는 상태지만 검사를 해봤을 때 별다른 이상 징후가 나타나지 않아 환자들은 답답해하는 상태다.
이미 질병, 반건강 상태는 스트레스와 그에 따른 현대인 건강의 질과도 밀접한 관련성을 갖고 있다. 증상은 있지만 검사에서 원인은 없고 해결 방법을 몰라 불편하고 고생하는 반건강 상태, ‘미병’ 한의학에서는 스트레스 호르몬을 주시하며 이에 따른 치료법을 이미 밝힌 바 있다.
인체의 반 건강 상태를 측정하는 객관적인 생물학적 지표로서 새롭게 등장하는 것이 활성 산소이다. 활성 산소는 유해 산소라고도 불리며, 산소 대사 과정에서 불안정한 성질을 갖고 있어 세포막과 DNA을 손상시키고 인체에 해로운 물질이다.이 활성 산소는 공해, 자외선, 스트레스 등으로 발생하는 것이 알려지고 있으며, 현대인의 만성 질환의 대부분이 이 활성 산소와 관련하고 있는 것이 밝혀지고 있다.요즘 한약과 관련된 활성 산소 억제에 대한 일련의 실험이 진행됐다. 실험 결과 한약이 손상된 신경 세포에 작용하고 세포 괴사를 방지하고 세포 활성도를 증가시키는 효과를 갖는 것이 확인됐다.세포 실험에서 항산화 효과가 확인된 대표적인 약물로서는 텡노 보물 심단, 황연 해독탕, 성향 정기 산, 청나라 폐 시켄탕, 이누이 뇌탕 등이 있다. (진료실에서는 진정 맥과 복진, 문진, 망진 등을 통해서 환자에 맞춘 한약으로 재구성되고 처방된다.)이 뛰어난 효과가 검증된 한약을 중심으로 앞으로 스트레스 위험 군에 분류된 사람에 미치는 항산화 능력과 항 스트레스 호르몬 효과에 대한 실험을 계획하고 있으며 지속적으로 연구가 확대되고 있다.
한방신경정신의학에서는 항산화/항스트레스 관련 연구를 치매와 우울증, 알코올 중독으로 이어지고 있는 미병에 대한 연구로 진행하고 있다. (증례로 본 정신한의학, 한방신경의학 주요 연구)
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