단일 약물로 감기로 인한 기침이나 가래, 인후통 등을 포함한 폐 관련 질환에 좋고 목이 잘 마르는 증상에도 효과가 우수한 서양 약초라면 단연 인디언 쑥(Horehound)을 들 수 있다.역사적으로 2,000년 가까이 거담약과 기침 치료제로 사용되어 온 이 약초는 박하계에 속하는 여러해살이로 식물 전체가 부드러운 털로 덮여 있고 네모난 줄기를 가지고 있다. 원산지는 유럽이지만 현재는 남미와 북미에서도 많이 재배되고 있다. 건조하고 사방이 탁 트인 곳이면 어떤 토양에서도 쉽게 키울 수 있다.
▲고대부터 호흡기 질환제로 사용되고 있는 인디언 쑥은 고대부터 가슴이 답답해지거나 가슴 통증 치료 약초로 사용돼 왔는데 주로 꿀이나 설탕을 섞어 만든 시럽과 함께 복용했다. 1세기 그리스 의사 디오스콜리디스는 결핵, 천식, 기침 등에 권했고, 2세기 의사인 갈렌도 기침과 호흡기 질환에 사용했다.독일의 본초학자 힐데가르트 폰 빙겐(10981179년)은 서양 본초에서 빼놓을 수 없는 인물이다. 그녀는 본초학자 겸 수녀원장, 최초의 여성 작곡가로 점성술 문학 등 다방면에 뛰어난 재능을 발휘했다. 빙겐은 감기에 가장 뛰어난 약초로 인디언 쑥을 소개했다.16세기 영국의 존 제라드(John Gerard)는 저서에서 “설탕과 신선한 잎으로 만든 시럽은 기침과 천식 등 호흡기 질환의 유일한 치료제”라고 말했다.또한 17세기 영국의 유명한 본초학자이자 점성술가 니콜라스 칼페퍼는 “홀하운드차에 꿀을 첨가하여 복용하면 숨이 차는 증상, 기침 또는 결핵 등 소모성 질환에 좋은 치료제이며 가슴속에 있는 완고한 담을 없애는 데 도움이 된다”고 기록했다.초기 개척자가 인디언 쑥을 북미에 소개한 이래 이 약초는 기침, 감기, 결핵 등의 치료 약초로 유행했다. 또 민간 전통의 본초학자들은 호흡기 질환뿐만 아니라 간염, 학질, 장내 기생충, 월경부조 등에도 사용했다. 현대 대부분의 본초학자들은 이미 전통적으로 사용해 온 호흡기 질환에 주로 처방하고 있다.
▲인디언 쑥의 효능 첫째, 각종 원인 기침에 효과가 있다. 기침은 원인이 외부적이든 내부 장기 기능 저하든 모두 면역 기능 저하와 관련이 있다. 인디언 쑥은 면역 기능을 강화시킴과 동시에 치료에도 효과가 있다. 초기 감기에는 골든씰과 함께 복용하면 진전을 예방할 수 있다.몇 년 전 필자와 친한 지인이 기침으로 많이 힘들어했다. 특히 지병인 천식에 기침까지 심해 가슴 통증과 함께 잠들기도 어려웠다. 한방에 인디언 쑥을 처방한 지 사흘 만에 연락이 왔다. 잠을 자는 데 지장이 없을 정도로 기침이 멎고 편안해졌다는 것이다. 다시 인디언 쑥과 골든씰 처방, 일주일 복용 후 모든 증상이 소실된 적이 있었다.인디언 쑥은 또 담을 제거하는 기능이 뛰어나다. 러시아와 독일의 연구에 따르면 인디언 쑥의 ‘말빈(Marrubin)’이라는 물질이 견고한 담장을 얇게 만드는 것으로 나타났다. 말빈은 맛이 쓰고 거담 효과가 강해 유럽 등에서는 수십 년째 기침 치료에 사용하고 있다.미국 또한 기침 치료제로 광범위하게 이용하고 있으며 보수적 성향의 본초학자인 바로 타일러(Varro Tyler) 박사도 저서 ‘정직한 약초서(Honest Herbal)’에서 효과가 있는 거담제로 소개한 바 있다. 이 약초는 고혈압에도 쓸 수 있다. 유럽에서 연구된 한 동물실험에서 인디언 쑥이 혈관을 확장하는 것으로 나타나 혈압 치료 가능성을 보여줬다.인디언 쑥은 어린이들의 기침, 가막성 후두염 및 감기에 효과가 뛰어나다. 가막성 후두염은 주로 영유아나 소아에서 알레르기, 이물질, 감염, 신생물에 의해 인두가 급성으로 폐쇄되면서 발생한다. 질식성 호흡곤란, 후두경련 등이 특징인데 인디언 쑥은 이런 증상이 있는 아이들의 호흡기에 매우 안전하게 사용할 수 있다.이 밖에도 인디언 쑥은 담즙 분비와 식욕을 증가시킨다. 이 약초의 쓴맛은 위장운동을 증가시켜 소화를 돕기 때문이다. 또한 변비치료, 월경촉진, 성대보호, 단순포진, 발진, 습진, 대상포진 등의 피부질환과 마른기침, 백일해, 천명, 기관지염과 기관지의 만성적 확장으로 인한 악취호흡, 기침발작, 점액 및 농성물질 객출을 특징으로 하는 기관지확장증 등에 효과가 있다.
▲어떻게 복용할까 이 약초는 봄여름에 잎을 채취해 말려서 사용한다. 기침에는 티스푼 반에서 한 숟가락 정도의 건조잎을 끓인 물에 한 컵에 10분 정도 담가 하루에 세 번 마신다. 꿀을 타서 마시면 효과가 더 좋아. 변비에는 양을 배로 늘려 사용하지만 인디언 쑥은 차가운 성질의 약초이므로 장기 복용을 삼가야 한다. 예방 목적의 장기 복용은 반드시 전문의와 상의한다.또 소량은 심장의 규칙적인 박동을 돕지만 다량은 오히려 부정맥의 원인이 될 수 있다. 심장질환이 있는 경우에는 복용 전 반드시 전문가와 상담하는 것이 좋다. 만약 복용 후 2주 이내에 증상이 개선되지 않거나 기침, 가래에 혈액이 묻었을 경우에도 전문의와 상담해야 한다.홍대성 원장 (플라톤가주한의원 T. 714-738-8899)